うろうろと、探し回るように二人で歩いた挙げ句――退屈したのか、途中で師は雪だるまさえこさえだしたが――やっぱり気になる、とＭはそちらの方に行ってみた。 　そして、師が何かに気付いたように、Ｍが内心気にしていた社に近付いた。ひとつ高いところに構えられた社へ、雪を踏み固めながら短く急な傾斜を上り、こちらを振り向いた。「泰澄さんがこちらにいらっしゃる」 　平泉寺を開き、白山権現を祀った僧侶が、その社で待っていた。Ｍは小さく目を瞠みはり、転ばぬようにと師のつけた足跡を辿るよう注意しながら、同じく坂を登って社の前に立った。 「『ようこそいらっしゃいました、Ｍ殿』と言っているよ」 　話してみなさい、と促され、Ｍはその社に意識を向けた。 （こんにちは、初めまして。――精神学協会の会員の、Ｍと申します） 『はい、遠路はるばるようこそおいでくださいました』 　穏やかな男の声が、頭の中に響いた。社の傍らに僧侶が影のように佇んでいるのを、微かに感じる。     『本日、新しい神が、この場に立つということは知っていますね？』 （はい。会長から伺っております） 　一つ、僧侶は頷いた。次いで告げられた一言は、Ｍの心に空白を生んだ。 『では、……――――――――――』 （え？） 　思考が空転する。己の意識の感度を疑う。今の交信について、自分の機能は正常に働いていたのだろうか。何か余計な自意識が入り込んではいなかっただろうか。しかし、確認のために二度聞いても、同じ答えが返ってくる。 　Ｍは、ここで自分はこれからの役割と働きのために、何か新しく神から能力を与えられるだとか、自分の中で何かの制限が解除されるのだと思っていた。自分はこの地に、シラヤマヒメが呼んでいるからと、師に連れられてきた。 「……………………えっ？」 　再度驚くと、実際に声が漏れた。何だと顔をこちらに向けた師に、数秒逡巡した後で、告げた。 「……その……」 「………………」 　受けた言葉の内容を話すと、師は幾ばくかの間の後に、「えぇ……」と当惑したように声を漏らした。師を面食らわせるのはこれで何度目だろう、とＭは遠い目をする。しかし心の中で、困惑と同時にどこかで納得していた。なるほど、自分を連れて来いとシラヤマヒメが師に言うわけである。Ｍがその場にいなければ、それは、確かにどうしようもない。ないのだが、Ｍは（嘘でしょう？）と茫然としていた。 （神さま……、本気ですか？） 　時々思うのだが、この全体の物語を書いた神は、配役をだいぶ間違えているのではなかろうか。そもそも、いまさらそんなことをＭたちに言って、どうするというのだろう。 「――君と私は、まだ契約をしていなかったな」 　本社の前に戻ってくると、師はそう言った。Ｍは思い出した。そういえば、師と共にこれからあちこち行くらしいとは聞いていたけれども、明確にそれと意識して、契約を結んだ覚えがない。 「どうやら、君とその契約をしないと、この御神業は始まらぬようだ。――そこで、改めて提案なんですが。私と一緒に働きませんか」 　自分に向かって差し出された手を、奇妙な感慨を抱いて見下ろした。   　――この手を取るためだけに、今日、この日まで足掻いてきた。   　それは今生だけではなく、この体になる前から。 　数十億年の時の彼方から、いくつもの滅びと痛みを乗り越えて、自分は今日、ここに立って、最後の旅を始めるのかもしれない。   　時の重みはいつだって、運命に怯える自分の心を決意の色で塗りつぶす。   　自分の役割は分かっている。この時空にすべての宇宙の物語の結末を届けるために、Ｍの魂は選ばれて、世の始めから、ずっと師を司る存在を待っていたのだろう。開闢の前から定められていた運命に、ようやく自分は辿り着いた。 　ためらう時間は数秒にも満たない。   「――はい」 　ああ、やっと。自分は、終わるための旅を始められる。 　待ち望んでいた、終わりが来た。 　胸の奥にあるのは――もう、あまりにも遠すぎて、何が本当だったかさえ分からない、ひとつの魂の記録だった。    

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